從字面上我們可以理解，自動化涵蓋了機械設計制造及自動化,機械設計制造及其自動化，重點在“設計”。機械制造及其自動化，重點在“制造”。機械工程及自動化更基礎一些，面更廣一點，它除了包含機械設計制造及自動化的內容以外，還含有“工程管理”的含義，就是一個機械自動化方面的項目，從產品論證、開發、設計、制造，到市場營銷、維修服務等一整套的“運作”內容；而機械設計制造及自動化“理論上來說”，他是設計及其制造。機械制造及其自動化是一門研究機械制造理論、制造技術、自動化制造系統和先進制造模式的學科。該學科融合了各相關學科的最新發展，使制造技術、制造系統和制造模式呈現出全新的面貌。機械制造及其自動化目標很明確，就是將機械設備與自動化通過計算機的方式結合起來，形成一系列先進的制造技術，包括CAD（計算機輔助設計）、CAM（計算機輔助制造）、FMC（柔性制造系統）等等，最終形成大規模計算機集成制造系統（CIMS），使傳統的機械加工得到質的飛躍。具體在工業中的應用包括數控機床、加工中心等。
機械設計自動化就是大雜燴，機械也學自動化也學，只是一個偏向重點不同而已，這個因學校開設課程方向而定，有的偏機械，偏什么樣的機械也會應因學校不同，自動化是純控制類的，有點信號通信加控制的意思，里面的內容也是根據學校情況定的，什么樣的控制，哪一類的控制，主要是側重點，自己弄清學校性質，背景。舉例，礦大的機械主攻礦山機械，即使自動化控制也是偏礦山機械方面。
另外從就業角度來說，機械設計制造及其自動化在現在人工成本上升的前提下，能更容易的找工作。
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